20 juillet 1970
Le grave accident survenu hier matin près du sommet
Trois alpinistes meurent sur Castor, en faisant une chute de six cents mètres.
Une cordée qui escaladait le Polluce a été témoin de la tragédie – Les corps, qui se sont retrouvés sur le glacier Piccolo di Verra, seront récupérés ce matin par une expédition de secours qui a quitté Champoluc hier soir – L’identité des victimes n’est pas encore connue, mais il s’agit probablement d’Italiens.
Une équipe de secours se met en route pour le glacier.
De notre correspondant .
Champoluc, lundi matin.
Une autre catastrophe grave dans les montagnes. Trois alpinistes, dont l’identité n’est pas encore connue mais qui sont présumés italiens, sont morts hier matin, en plongeant dans la face sud-ouest du Castor : un vol tragique de plus de six cents mètres, qui s’est terminé sur le glacier Piccolo di Verra. Les corps seront récupérés ce matin par une expédition de guides de Champoluc dirigée par Oliviero Frachey, responsable du service de secours en montagne de la vallée d’Ayas. L’opération se déroule selon le système traditionnel : l’hélicoptère de sauvetage aérien de Linate n’a pas pu atterrir près de la zone sinistrée en raison de la rudesse et de la pente du terrain. Cependant, le pilote et le guide Frachey ont pu se rendre compte qu’il n’y avait malheureusement plus rien à faire pour les trois malheureux alpinistes. « Ils sont encore encordés les uns aux autres », dit Frachey, « deux sont très proches, l’autre est à quelques mètres.
Les témoins de la tragédie sont quelques alpinistes qui s’attaquaient aux difficiles rochers du Pollux, qui fait partie du groupe dit des Gémeaux, hier matin vers 9 heures, par une belle durée. Castor culmine à 4230 mètres d’altitude, Pollux à 4097 mètres. Tous deux se trouvent à la tête des vallées d’Ayas et de Gressoney, entre le Breithorn et le Mont Rose, dont ils constituent le prolongement idéal. En une dizaine d’années, elles ont fait une quinzaine de victimes, bien qu’elles ne présentent pas de difficultés extrêmes. L’arête aérienne et facile du Castore, par exemple, est la destination chaque été de nombreuses cordées qui partent des refuges voisins de « Quintino Sella » (3585 mètres) ou du refuge de Mezzalama (3000 mètres). Les alpinistes qui escaladaient Pollux ont distinctement vu les trois hommes plonger dans l’abîme alors qu’ils descendaient et se trouvaient à une cinquantaine de mètres du sommet.
C’est l’alpiniste turinois Gianfranco Origlia, inspecteur du refuge Mezzalama, qui a donné l’alerte à Champoluc peu après midi, alors qu’il se trouvait avec sa femme Maria en excursion sur la partie supérieure du Pian di Verra. « Une cordée descendait de Mezzalama », raconte-t-il, « et ils m’ont raconté l’accident. J’ai immédiatement couru dans la vallée pour prévenir Frachey. Il y a un téléphone de campagne à Mezzalama, mais les piles sont mortes. Il y a aussi un numéro sur le guide, mais Sip-Stipel n’a pas encore fait la connexion’. À 14 h 30, l’hélicoptère de sauvetage aérien de Linate a atterri. Avec Guido Frachey, Marco Gagliard et Giuseppe Dondeynaz à bord, il s’est dirigé vers le glacier Verra et a effectué une première reconnaissance, grâce à laquelle les corps ont pu être localisés. S’en sont suivies plusieurs tentatives infructueuses de dépôt des guides. La décision a donc été prise pour une récupération traditionnelle.
A 17 heures hier après-midi, une dizaine d’hommes ont quitté Champoluc, dont les guides Frachey, Gagliard et Dondeynaz eux-mêmes. Les autres sont Giorgio et Luciano Colli, Ernesto Frachey, Alberto et Alfredo Favre. Après avoir passé la nuit à « Mezzalama », l’expédition a commencé sa triste tâche à l’aube. On ne sait encore rien de l’identité des victimes. « Certainement, ce sont trois Italiens qui sont partis de ‘Quintino Sella' », dit-on à Champoluc. Mais même avec le « Quintino Sella », tu ne peux pas communiquer, car il n’y a pas de téléphone. Jusqu’à présent, personne ne s’est présenté pour demander des nouvelles des membres de sa famille dans les montagnes. Ce triste mystère ne pourra donc être éclairci que ce matin, lorsque les corps arriveront à Champoluc.
Italo Vaglienti
21 juillet 1970
Deux des victimes sont originaires de Turin : un prêtre et un employé.
Les trois corps des alpinistes tombés du Castore dans le groupe Rosa ont été retrouvés
L’accident s’est produit dimanche matin – Les alpinistes étaient accompagnés du guide Remo Passera, qui a tenté en vain d’éviter la catastrophe, plongeant lui aussi dans l’abîme – Le mauvais temps a mis dix-sept heures pour redescendre les trois corps dans la vallée.
(Nostro servizio particolare)
Champoluc, 20 juillet.
Transport des corps des alpinistes décédés sur le Castore aval.
Ce matin, les guides de Champoluc, assistés de bénévoles et de la police financière de la station, ont transporté les corps des trois alpinistes qui s’étaient écrasés hier matin, après un vol de plus de 600 mètres, sur le glacier de Verrà alors qu’ils descendaient le Castore, un sommet qui culmine à 4230 mètres dans le groupe du Mont Rose. L’opération a été ardue et entravée par la mauvaise durée : il bruinait au pied de la montagne et plus haut, de maigres flocons de neige tombaient. Malheureusement, les rumeurs selon lesquelles le célèbre guide de Gressoney, Remo Passera, faisait partie des victimes ont été confirmées lorsque la patrouille de cairns dirigée par Oliviero Frachey, chef du service de secours en montagne de la vallée d’Ayas, est arrivée sur les lieux de la tragédie à trois heures et demie ce matin. Les deux autres alpinistes décédés sont le prêtre salésien Don Michele Bechis, 40 ans, anciennement curé adjoint de S. Rita à Turin et désormais curé de Santo Natale, une nouvelle paroisse de Turin, et Giovanni Marchesino Comoglio, 35 ans, employé au bureau du percepteur de la Cassa di Risparmio à Venaria, marié et père de deux jeunes filles.
Le guide Remo Passera est né à Vigevano, il était âgé de 44 ans. Il s’était installé à Gressoney-La-Trinité depuis plus de 15 ans. Secrétaire de la société des guides locaux, propriétaire de l’hôtel Sport, il était marié à Ivonne Busca et père d’une fille de 11 ans, Viviana. Porteur depuis 1957, guide depuis 1963, il avait à son actif de nombreuses ascensions difficiles, notamment dans le groupe Rosa. En 1968, il a été décoré de l’Ordre du Chardon pour avoir sauvé deux alpinistes bloqués depuis trois jours sur l’arête du Signal. Cinéaste passionné, il avait reçu de nombreux prix pour des documentaires sur la montagne. L’année dernière, Remo Passera a été gravement blessé dans un accident de voiture dans lequel le guide Bruno Welf est décédé. Le 18 mars dernier, dans la vallée de Sassolungo à Selva di Val Gardena ; il avait échappé à l’avalanche qui avait emporté Toni Gobbi et trois autres membres du groupe participant à la « haute route » des Monti Pallidi lors de la première sortie des semaines de printemps de ski-alpinisme.
La flèche pointe vers le glacier Little Verra où reposent les corps des trois alpinistes
Selon Oliviero Frachey, la catastrophe est due à une tragique fatalité : » Impossible de penser, nous a-t-il dit, que Passera n’a pas pris toutes les précautions nécessaires lors de la descente du Castor. Après tout, d’autres guides et alpinistes célèbres ont également perdu la vie dans les Alpes à la suite d’accidents banals sur des montagnes qui ne sont pas excessivement difficiles, comme le Castore, une arête aérienne et facile qui est la destination chaque été de nombreuses cordées au départ du refuge Mezzalama ou du refuge Quintino Sella tout proche.
Les victimes : Don Michele Bechis, Giovanni Marchese Comoglio et le guide Remo Passera.
Passera, avec ses deux compagnons qui étaient montés expressément samedi de Turin à Champoluc pour escalader le Castore et faire la traversée jusqu’au Plateau Rosa, puis redescendre par Cervinia, s’étaient en effet retrouvés à la Sella en remontant de Gressoney. Les témoins de la catastrophe, qui s’est produite dimanche vers neuf heures, étaient des alpinistes de Biella qui faisaient l’ascension du Polluce, situé à proximité. Ils ont déclaré avoir vu l’un des trois glisser et tomber vers l’abîme. Les deux autres ont tenté de retenir le « vol » mais ont été à leur tour entraînés sur plus de 600 mètres, s’écrasant sur le glacier en dessous du Piccolo Verrà. L’alarme n’a pu être donnée que vers midi. Au refuge de Mezzalama, en effet, le téléphone ne fonctionnait pas car les piles étaient déchargées. L’intervention d’un hélicoptère de Linate Air Rescue a été demandée, mais il n’a pas pu atterrir à proximité de l’accident en raison des aspérités et de la pente du terrain. Cependant, il a pu être constaté qu’il n’y avait plus rien à faire pour les trois alpinistes. En fin d’après-midi, les expéditions de sauvetage ont atteint la cabane de Mezzalama et ont commencé le pitoyable travail de récupération, qui s’est terminé, comme nous l’avons dit ce matin, vers dix heures : au total, 17 heures et une vingtaine de cairns ont été déployés.
Les membres des familles des victimes sont arrivés à Champoluc en début d’après-midi. Les beaux-frères du guide Passera, les beaux-frères et le beau-père de l’employé Comoglio, la sœur et le beau-frère de don Bechis. Les cadavres, enfermés dans des sacs spéciaux, ont été recouverts de bouquets de fleurs déposés par les nombreux vacanciers de Champoluc, ébranlés par cette tragédie montagnarde. Dans la soirée, les corps ont été transférés à Gressoney et à Turin. À Gressoney attendait Ivonne Busca Passera, qui s’est jetée sur le cercueil de son mari en pleurant. Une autre veuve entre-temps, Mme Comoglio, se rendait à Venaria : la nouvelle de la mort de son mari lui était parvenue à Loano, où elle était en vacances avec ses deux petites filles.
Italo Vaglienti
